Quem é Jack Antonoff, o produtor por detrás de Taylor Swift e Lana Del Rey?

Pode não o saber, mas provavelmente já ouviu o som de Jack Antonoff. Na última década, o produtor e músico americano tornou-se o favorito das maiores estrelas pop, de Taylor Swift e Lana Del Rey a Lorde, Clairo e St. Vincent. Natural de Nova Jérsia, conserva desde cedo um amor desmedido pela figura de Bruce Springsteen e uma determinada ideia de songwriting americano. Tem vindo a infundir na sua banda, Bleachers, esta ideia nos últimos dez anos, alimentada pela estética dos filmes americanos dos anos 80 e por um desejo imoderado de pôr no papel os seus pensamentos mais íntimos. Como um diário de bordo discreto, ao lado das suas outras produções, ele reencontra o prazer de ser ele mesmo e de dirigir a orquestração de um álbum, do início ao fim. Em todo o caso, foi assim que nasceu Bleachers, o quarto álbum do grupo com o mesmo nome, disponível a partir de sexta-feira, 8 de março. Um título de álbum como uma declaração, portanto. Surpreendente para uma quarta obra, sujeita, segundo certas crenças nascidas na Internet, e para todos os artistas, a uma maldição. Sim: do fracasso comercial ao fracasso da crítica, passando por uma mensagem artística irrelevante... diz-se que os quartos álbuns são amaldiçoados. Lamentamos não ter perguntado isto ao prodígio da pop moderna Jack Antonoff quando ele esteve em Paris. Felizmente, no coração do restaurante do luxuoso hotel Le Bristol, onde estava hospedado com a sua mulher Margaret Qualley (que ia abrir o desfile da Chanel no dia seguinte), tínhamos outras perguntas para lhe fazer, às quais ele respondeu, primeiro timidamente, depois alegremente.

Jack Antonoff, música de pai para filho

Embora seja fácil reconstruir o percurso musical de Jack Antonoff desde a explosão da sua banda Fun no início dos anos 2010 (lembre-se: o êxito We Are Young, com Janelle Monáe, foi dele), é mais complexo perceber o que o levou a ficar obcecado pela música. Porque obsessão é claramente o que o produtor tem, e parece não conseguir falar de outra coisa durante horas a fio. Uma espécie de nerd da produção musical, encontrou na música, ainda em criança, uma saída criativa sem precedentes: "Foi um período da minha vida em que me senti incompreendido", explica. “Mas eu tinha uma vida ótima nessa altura. Ainda não consegui identificar a origem desse sentimento. Em todo o caso, andava à procura de obsessões. Comecei com minerais, depois com cromos de basebol, mas não estava satisfeito com eles. Quando descobri a música, com 8 ou 9 anos, não a consegui largar. Tornou-se a minha vida inteira, a minha língua! Ainda hoje tenho dificuldade em falar das minhas incertezas às pessoas mais próximas, das coisas que me deixam particularmente emocionado ou que me assustam. É mais fácil para mim partilhá-las numa canção. Esse sempre foi o espaço onde me senti mais autêntico.”

E quando questionado sobre possíveis mentores da época, a resposta é: "O meu pai!", exclama o americano, que o descreve como "um guitarrista incrível". É fácil imaginar a casa de Antonoff como um lar onde a música ressoa constantemente, algures entre Beatles e Allman Brothers, entre o rock britânico e o rock do Sul americano. "Não há Bruce Springsteen?", pergunta-se. "Bruce apareceu no final da minha adolescência..." Antonoff admite com um sorriso. Nessa altura, o jovem já escrevia, compunha e produzia as suas próprias canções - um desejo que nutria desde os seus primeiros anos. Fez cursos, aprendeu com vários professores, mas manteve-se firme: o que mais lhe agradava era estar sozinho, consigo próprio, e escrever para si. Surpreendente para alguém que agora escreve para outros, e que esteve envolvido em numerosos projetos de grupo.

O homem das sombras

Entre 2008 e 2015, Jack Antonoff trabalhou com a banda Fun, que partilhava com Andrew Dost e Nate Ruess. Em 2014, fundou Bleachers, um cruzamento entre um grupo e um projeto a solo (ele é o rosto do projeto perante os media). Em 2019, anunciou o nascimento de Red Hearse, com os produtores Sam Dew e Sounwave (colaboradores regulares do rapper Kendrick Lamar). Antes disso, foi membro dos Steel Train, uma banda que formou com os amigos na universidade. Parece que Jack Antonoff é incapaz de trabalhar sozinho no estúdio. Quando questionado diretamente, ri-se e diz: "Sim, talvez..." antes de acrescentar: "Gosto de estar sozinho às vezes, e rodeado noutras. Preciso das duas coisas. Se estiver sozinho durante muito tempo, fico esquisito, e se estiver rodeado de pessoas durante muito tempo, fico igualmente esquisito. Sou um extremo introvertido e um extremo extrovertido".

Nos primeiros minutos da entrevista, os olhos do produtor vagueiam enquanto ele olha para o chão, murmurando respostas tímidas. Com o passar dos minutos, a língua solta-se, o sorriso aparece e torna-se mais aberto. Estamos a pô-lo à prova, a mostrar-lhe que não estamos ali por acaso. A propósito de Taylor Swift, inevitável por se ter tornado o duplo musical da artista e um dos seus melhores amigos, começamos a falar do início da sua relação: "Conhecemo-nos por acaso na Alemanha, depois começámos a enviar ideias um ao outro, sem termos realmente um plano", explica Jack Antonoff. Sempre fui um produtor, mas ela foi a primeira pessoa a reconhecer-me oficialmente como tal. De facto, os dois conheceram-se no coração da produção de 1989, o quinto álbum da cantora, que ganhou um Grammy de Melhor Álbum em 2015. Antonoff é o alquimista por detrás da faixa Out of the Woods, uma pequena joia de um sucesso pop, e ainda hoje um favorito dos fãs de Taylor Swift. Mas acima de tudo, a sua colaboração com a mulher há muito apelidada de "queridinha da América" permitiu-lhe tornar-se um dos produtores mais procurados do momento e subir da categoria de homem na sombra para a de superestrela. Os seu CV inclui Norman Fucking Rockwell! o aclamado sexto álbum da cantora americana Lana Del Rey, e Melodrama, o segundo álbum da neozelandesa Lorde.

Com os Bleachers: a coragem de sermos nós próprios

Os três primeiros álbuns dos Bleachers são marcados pelas lutas interiores de Jack Antonoff, em particular perante o luto do último ano do liceu, quando a sua irmã mais nova, Sarah, morreu de cancro no cérebro aos 13 anos. Em 2017, disse à revista Pitchfork: "Toda a minha carreira tem sido sobre reviver essa experiência de um ângulo diferente". O quarto álbum da banda, lançado a 8 de março de 2024, parece trazer uma lufada de ar fresco à carreira de Jack Antonoff. A faixa de abertura, I Am Right On Time, é construída sobre uma batida de bateria sem fôlego que leva os ouvintes numa corrida contra o tempo: "Eu queria criar uma tensão extrema, como se algo fosse acontecer a qualquer momento. Ao longo da minha vida, sinto que tenho estado a escrever sobre o passado ou o futuro. Nunca escrevi sobre como me sinto no momento presente. Na canção, eu digo: "Por uma vez, cheguei mesmo a tempo". É a primeira vez que me sinto assim.”

Bleachers nasceu na cabeça de Jack Antonoff, no final de 2022. Concebido em poucos meses, é um disco conciso, como um instantâneo das emoções do produtor e músico num determinado momento, em que acaba de casar com a atriz Margaret Qualley, e está a acumular prémios de Produtor do Ano nos Grammy Awards (depois de vencer em 2022 e novamente em 2023, acaba de somar a sua terceira vitória consecutiva em 2024). "Normalmente, os meus álbuns abrangem períodos de tempo muito mais alargados. Neste caso, foi o contrário", resume. No entanto, este é o álbum mais longo da banda, sublinha. "Sou uma pessoa que escreve muito pouco, por isso tenho muito pouco trabalho de seleção para fazer. Para mim, uma canção a mais ou uma canção a menos pode estragar um álbum. É como pôr demasiado sal num prato!”

Com um videoclip de Margaret Qualley (para Tiny Moves) e uma canção em colaboração com Lana Del Rey (a formidável Alma Mater), Jack Antonoff parece ter encontrado neste quarto álbum a sua comunidade, a sua tribo. Como o próprio diz, está mais rodeado do que nunca e não se imagina a criar um trabalho sem colaborar com as pessoas que lhe são mais próximas. Então, o sentimento de ser incompreendido desapareceu de vez? "Não, nem por isso", confessa. “Ainda me sinto incompreendido. De facto, nem sequer me compreendo a mim próprio. Mas só porque nunca paro de insistir, e todos os dias desvendo coisas novas. Coisas que não compreendia na altura, compreendo hoje. Ponho-as em canções, e isso esclarece porque é que me sinto como me sinto. E assim vou mais fundo!". Se o resultado pode ser uma obra tão boa como Bleachers, esperamos que ele continue a escavar durante muito tempo.

Traduzido do original, disponível aqui.