The thrill of the hunt: porque é que cobiçamos os produtos de beleza exclusivos?

Há algo de sedutor em possuir algo que nem todos podem ter. Chamemos-lhe exclusividade, raridade, acesso, talvez até vaidade. Seja qual for a razão, há um prazer inegável em descobrir algo que parece estar ligeiramente fora do nosso alcance. É uma sensação que se tem tornado cada vez mais rara. A beleza, tal como quase tudo o resto, tornou-se global. Um produto é lançado em Seul e aparece nos nossos ecrãs em Estocolmo minutos depois; algo que antes só estava disponível em Paris pode, normalmente, ser encomendado do outro lado do mundo antes mesmo de o desejo ter tido tempo de se concretizar.

No entanto, há ainda alguma beleza que resiste à acessibilidade total. Fragrâncias associadas a cidades específicas, produtos exclusivos de certas lojas, fórmulas disponíveis apenas em determinados países, edições que exigem viajar, o momento certo ou simplesmente saber onde procurar. Talvez seja precisamente essa limitação que as torna tão atraentes. Porque quando quase tudo está disponível em todo o lado, as coisas que continuam difíceis de encontrar voltam a parecer especiais.

Lembro-me da primeira vez que compreendi, sem ainda ter as palavras certas para o expressar, o encanto da beleza indescritível. Era jovem e estava a viajar com os meus pais em Praga, quando uma das buscas tipicamente específicas da minha mãe pela melhor vista da cidade nos levou a passar por uma pequena loja de perfumes. Era uma loja local, não tinha loja online e mal tinha stock suficiente para encher as prateleiras. Desapareci lá dentro durante o que me pareceu uma hora — ou, mais precisamente, durante o tempo que o meu irmão aguentou à espera lá fora. Uma pequena marca de perfumes chamou-me a atenção. Cheirei os perfumes, gostei deles e saí. Durante anos a seguir, não parei de pensar neles.

Quando outra viagem acabou por me trazer de volta a Praga, regressei com uma missão: encontrar a loja. De alguma forma, consegui. Os perfumes ainda lá estavam; a marca continuava pequena, difícil de encontrar e quase ausente na Internet. Estranhamente, percebi que gostava que fosse assim. Tornaram-se, na minha mente, “os meus perfumes de Praga” — apesar de a marca em si nem sequer ser checa. A geografia tinha-se tornado parte do objeto.

Anos mais tarde, dei por mim a procurar deliberadamente essa mesma sensação. No nosso primeiro aniversário, durante uma viagem a Nova Iorque, comprei ao meu parceiro uma das fragrâncias City Exclusive da Le Labo. Queria que o presente fosse especial — algo ligado ao local onde estávamos, àquele momento e, idealmente, algo que não aparecesse imediatamente em todas as prateleiras de perfumes quando regressássemos a casa. É precisamente esse o encanto que a Le Labo incorporou nas suas City Exclusives. A fragrância não é apenas o produto; o acesso torna-se parte da experiência. A cidade torna-se parte da história e adquiri-la torna-se um pequeno ritual por si só.

Este ano, uma nova cidade junta-se a esse mapa olfativo. SHIU 25 é o City Exclusive de Pequim, construído em torno do shiu — a expressão mais tranquila da árvore Ho — com íris, olíbano e madeiras quentes. Concebida como uma homenagem ao lado contemplativo de Pequim, a fragrância remete para jardins escondidos, artesanato tradicional e aqueles recantos de tranquilidade que, de alguma forma, sobrevivem no seio de uma das maiores cidades do mundo. Na pele, o perfume abre-se de forma doce e suave, quase meditativa. É quente sem se tornar pesado, envolvente em vez de absorvente. Há algo de pacífico nele — menos como entrar num jardim em flor e mais como entrar num siheyuan, a tradicional residência chinesa com pátio, onde um jardim aberto repousa tranquilamente no centro e o tempo parece não parar, mas sim abrandar.

Eau de parfum Shiu 25 100ml, € 488, Le Labo.

À medida que estabiliza, a fragrância revela um calor ambarino, com um toque de incenso e a suavidade de madeiras bem gastas. O final é calmo, por falta de uma palavra melhor, mas nunca fraco: firme, equilibrado e discretamente persistente, com um traço de especiarias e algo quase canforado no fundo. Uma fragrância urbana não precisa necessariamente de cheirar literalmente como a cidade em que se inspira; talvez precise apenas de captar uma forma particular de a vivenciar. SHIU 25 parece menos uma tentativa de engarrafar Pequim do que uma interpretação de um dos seus estados de espírito.

Tóquio tem GAIAC 10, Paris VANILLE 44, Londres POIVRE 23 e Nova Iorque TUBEREUSE 40. Pequim tem agora SHIU 25. Como alguém que escreve isto a partir de Portugal, só posso mencionar discretamente que Lisboa continua por representar. Sentimentos pessoais à parte, há algo de quase antiquado neste conceito. Viaja-se para algum lugar, descobre-se algo lá e traz-se para casa. Uma lembrança, só que com um cheiro consideravelmente melhor.

Nem toda a beleza exclusiva, no entanto, é concebida para parecer exclusiva. Muito antes de as marcas começarem a transformar a escassez numa estratégia, os viajantes já o faziam por conta própria. A farmácia francesa tornou-se um destino de beleza precisamente porque o seu encanto nunca se baseou inteiramente no luxo. A água micelar da Bioderma, a Biafine, o A313 — produtos que podem parecer quase comicamente comuns nas prateleiras do seu país de origem tornaram-se objetos cobiçados no estrangeiro.

O mesmo fenómeno verifica-se em todos os mercados. As farmácias gregas têm os seus próprios protetores solares de culto, produtos de cuidados corporais e tubos com aspeto medicinal; as drogarias japonesas inspiram malas cheias de protetores solares, colírios e tratamentos capilares; os visitantes regressam a casa com produtos tão comuns localmente que a sua procura internacional provavelmente confundiria a pessoa responsável pelo abastecimento das prateleiras. A sua escassez é quase acidental. Estes produtos não foram concebidos para serem exclusivos. Simplesmente pertencem a um ecossistema de retalho específico — e talvez isso torne a sua descoberta ainda mais gratificante.

A Moda, claro, compreende o poder da geografia há muito mais tempo. O setor do luxo há muito que atribui a certos locais a sua própria linguagem de compras: peças criadas para destinos de férias, produtos que só se encontram em lojas emblemáticas específicas, coleções cápsula ligadas a cidades ou boutiques. As compras durante as viagens deixam de se centrar em encontrar a mesma coleção numa moeda diferente e passam a centrar-se na possibilidade de que noutro lugar ainda possa haver algo que não existe no próprio país.

O Japão oferece uma versão diferente da mesma ideia. A Moda de arquivo japonesa tornou-se uma categoria por si só, com colecionadores a viajarem até Tóquio em busca de lojas especializadas repletas de peças raras de Margiela, Comme des Garçons, Raf Simons e Yohji Yamamoto. As peças podem não ter sido criadas exclusivamente para aquele local, mas a caça pertence-lhe cada vez mais. A beleza funciona com um instinto muito semelhante. Por vezes, a restrição é intencional, outras vezes logística e outras ainda acidental. O que as une é o prazer de saber que adquirir algo exigiu mais do que simplesmente desejá-lo.

Existe, no entanto, uma ligeira contradição na abordagem da Le Labo. Uma vez por ano, as fronteiras desaparecem. Ao longo do mês de setembro, as coleções City Exclusives saem das respetivas cidades de origem e ficam disponíveis em todo o mundo através dos laboratórios da Le Labo e online. É possível comprar a coleção de Pequim em Paris. A de Tóquio em Lisboa. A de Nova Iorque em Estocolmo. Para uma coleção cujo encanto está tão intrinsecamente ligado ao local, isso deveria, em teoria, diminuir a magia. Estranhamente, acontece o contrário.

Talvez porque esta janela de oportunidade seja temporária. A acessibilidade vem acompanhada de uma data de validade e, de repente, a busca simplesmente muda de forma. Já não é necessário apanhar um voo para Tóquio para adquirir o GAIAC 10 ou para Pequim para adquirir o SHIU 25, mas é preciso lembrar-se de que, em outubro, eles voltam para casa.

E talvez seja esse o verdadeiro encanto da beleza exclusiva. Não se trata necessariamente de possuir algo que mais ninguém pode ter. Trata-se de conferir a um ato de consumo, que de outra forma seria comum, um toque de ocasião especial. O creme de farmácia encontrado nas férias. O casaco vintage descoberto em Tóquio. O perfume comprado para um aniversário em Nova Iorque. O frasco descoberto há anos numa rua secundária em Praga.

Estamos rodeados de coisas que nos chegam quase instantaneamente. Talvez ainda haja algo que valha a pena proteger nas coisas que nos obrigam a ir à sua procura.