Poderão os psicadélicos ser o futuro da terapia?

Para Pollan, e como o próprio escreve num artigo publicado no The New York Times, “a terapia psicadélica, seja para o tratamento de problemas psicológicos ou como forma de facilitar a autoexploração e o crescimento espiritual, está a passar por um renascimento na América”, renascimento esse que acontece tanto em ambientes underground como em instituições como a John Hopkins, a Universidade de Nova Iorque e a Universidade da Califórnia, onde uma série de estudos com psicadélicos têm produzido resultados promissores. “Eu chamo-lhe um renascimento porque grande parte do trabalho representa um revivalismo da pesquisa feita entre os anos 50 e 60, quando as drogas psicadélicas como o LSD e a psilocibina eram intimamente estudadas e respeitadas por muitos na comunidade da saúde mental como avanços na psicofarmacologia.”

Na verdade, como refere, estas duas substâncias eram mesmo consideradas “drogas milagrosas” pelo estabelecimento psiquiátrico daquela altura. “Antes de 1965, existiam mais de mil estudos sobre psicadélicos publicados, envolvendo perto de 40 mil voluntários, e seis conferências internacionais dedicadas a estas drogas. Os psiquiatras usavam pequenas doses de LSD para ajudar os seus pacientes a aceder a material reprimido (depois de 60 sessões, Cary Grant famosamente declarou que tinha “renascido”); outros terapeutas administravam quantidades maiores das chamadas doses psicadélicas para tratar alcoolismo, depressão, distúrbios de personalidade, medo e ansiedade de pacientes com doenças terminais que confrontam a sua mortalidade.”

Em meados dos anos 60, quando o psicólogo, professor de Harvard e evangelista psicadélico Timothy Leary declarou que estava na altura de “turn on, tune in, drop out”, as substâncias até então vistas como “drogas milagrosas” transformaram-se no pior pesadelo dos EUA. “As drogas caíram nos braços ansiosos de uma contracultura em ascensão, influenciando tudo desde os estilos de música e roupa aos culturais e, como muitos pensavam, inspirou o questionamento da autoridade dos adultos que marcou o ‘generation gap’. Em 1971, o presidente Nixon chamou Leary, que naquela atura tinha sido afastado da vida académica e perseguido pela lei, como ‘o homem mais perigoso na América’”, explica Pollan. “Nesse mesmo ano, o Controlled Substances Act foi concretizado; este classificava o LSD e a psilocibina como drogas Schedule 1, o que significava que tinham um grande potencial para o abuso e nenhum uso médico aceite; possuir ou vender tornou-se um crime federal. O financiamento para a investigação desapareceu, e a prática legal da terapia psicadélica viu o seu fim.”

É difícil prever o que poderia ter acontecido se a história dos psicadélicos tivesse tomado um rumo diferente, mas não é de todo insensato pensar que a ciência e a medicina, bem como a sociedade em geral, ficaram a perder de certa forma. “Acho que foi uma pena que a anterior geração de investigadores de drogas psicadélicas tenha sido abruptamente travada, porque estavam prestes a fazer descobertas muito importantes”, defende Charles Grob, investigador e professor de psiquiatria na Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que ocupa parte do seu tempo a estudar um potencial modelo de tratamento com drogas alucinogénias para curar doenças psiquiátricas ou curar dependências, no documentário Have a Good Trip: Adventures in Psychedelics, estreado na Netflix em maio deste ano. “Estavam a desenvolver novos modelos de tratamento que ainda hoje achamos que devíamos explorar, porque podem trazer muita promessa e esperança a pessoas que sofrem de doenças para as quais a psiquiatria convencional poderá não ter grandes soluções.”

“Hoje, depois de várias décadas de supressão e negligência, os psicadélicos estão a renascer.”

Do potencial à estigmatização, a promessa dos psicadélicos acabou por ser arquivada, permanecendo nas sombras durante as quatro décadas que se seguiram à sua criminalização – mas como um caso que nunca foi resolvido, estas substâncias não foram esquecidas. “No início dos anos 90, bem fora do campo de visão da maioria de nós, um pequeno grupo de cientistas, psicoterapeutas e chamados psiconautas, com a crença de que algo precioso tinha sido perdido, tanto para a ciência como para a cultura, resolveram recuperá-lo”, escreve Pollan no seu livro de 2018. “Hoje, depois de várias décadas de supressão e negligência, os psicadélicos estão a renascer. Uma nova geração de cientistas, muitos deles inspirados pelas suas próprias experiências dos compostos, está a testar o seu potencial para tratar doenças mentais como depressão, ansiedade, trauma e adição. Outros cientistas estão a usar os psicadélicos em conjunto com novas ferramentas de imagiologia cerebral para explorar as ligações entre o cérebro e a mente, com a esperança de revelar alguns dos mistérios da consciência.”

Esta nova geração, como a define Pollan, tem vindo a explorar o quão promissora a terapia assistida com psicadélicos pode vir a ser. Em dezembro de 2016, a Universidade John Hopkins publicava os resultados de um outro estudo com psilocibina, desta vez com 51 doentes com cancro potencialmente terminal. O objetivo da equipa era reduzir a depressão e ansiedade que habitualmente se associam ao risco de morte, e os resultados mostraram que a maioria dos participantes experienciou uma redução significativa na depressão e ansiedade, e uma melhoria na qualidade de vida. Passados seis meses, as alterações ainda se faziam sentir – cerca de 80% dos participantes continuava a mostrar diminuições do estado depressivo e da ansiedade, e acrescentava melhorias nas suas atitudes acerca da vida e de si próprios, no humor, nos relacionamentos e na espiritualidade à sua experiência com aquela droga. Ainda que promissor, este ensaio não era um caso isolado.

Em 2011, e novamente em 2016, dois estudos conduzidos pela Universidade da Califórnia e pela Universidade de Nova Iorque, respetivamente, mostravam resultados semelhantes: quando usada para tratar depressão e ansiedade em doentes com cancro, a psicoterapia assistida com psilocibina era não só eficaz, mas também segura. Para além do seu potencial na ansiedade subsequente a diagnóstico de cancro, o uso da psilocibina tem vindo a ser testado em áreas como a dependência de tabaco e álcool, a perturbação obsessivo-compulsiva e a depressão severa/resistente a tratamento – nesta última, e como se observou num outro estudo no Brasil, a utilização da bebida ayahuasca resultou em reduções significativas nos sintomas de depressão em 35 participantes. 

Aos poucos, o tabu também parece estar a desconstruir-se. “As pessoas estão à procura de significado, propósito, crescimento pessoal, desenvolvimento, mindfulness e expansão, e também há um enorme desejo de curar”, explicou uma investigadora da MAPS (Associação Multidisciplinar de Estudos Psicadélicos) quando questionada sobre o porquê do mainstream precisar destas substâncias, pelo site Vice. “Com os psicadélicos, às vezes conseguimos pedir emprestada a coragem para olhar para partes de nós mesmos que não queremos considerar porque não são bonitas. Os psicadélicos também nos podem inspirar a personificar o amor e a celebrar. Os seres humanos precisam de celebração.”