De onde vêm os cabelos brancos?

Após analisar a origem dos cabelos brancos, Robert H. Shmerling, editor sénior da Harvard Health Publishing, concluiu que há mais do que uma razão para o seu aparecimento. 

Para ilustrar esta sua descoberta, o médico apresenta este exemplo: a mudança física do ex-presidente Obama antes de se candidatar à presidência e depois de deixar o cargo. Se compararmos as fotos do antes e do depois, o aumento da quantidade de cabelos brancos na cabeça de Obama é bastante evidente. "Parece que o stress de governar um país deixaria o cabelo de qualquer pessoa branco", observa Shmerling num artigo publicado no site da universidade. “Mas será o stress realmente o culpado? E por que é que o cabelo fica branco, mesmo para aqueles que não têm um trabalho tão stressante como o de presidente dos Estados Unidos?”, questiona.

Segundo o médico, o stress pode certamente ser um dos culpados — mas, na verdade, o aparecimento de cabelos brancos depende também de muitos outros fatores.

Genética

"O envelhecimento do cabelo depende tanto de fatores genéticos como ambientais, e atinge um ponto de viragem crucial por volta da quinta ou sexta década de vida — altura em que o cabelo perde qualidade e volume, fica crespo, perde pigmentação e começam a aparecer os ditos cabelos brancos", explica Judith Joseph, psiquiatra e embaixadora dos Laboratórios Vichy.

O argumento de Joseph coincide com a investigação de Shmerling. “O momento e a intensidade com que os cabelos se tornam brancos depende principalmente dos genes que herdamos dos nossos pais. Embora o stress possa desempenhar um papel nesse processo, seria mais útil analisar as gerações anteriores, em vez dos nossos níveis de stress atuais, para nos ajudar a prever quando (ou se) ficaremos com cabelos brancos. Isto é verdade quer sejamos o presidente dos Estados Unidos, quer tenhamos um emprego menos stressante”.

Stress

Um estilo de vida agitado pode certamente acelerar o envelhecimento do cabelo, mas não é a causa direta dos cabelos brancos — o processo é um pouco mais complexo do que isso. "Nos seres humanos, a maioria dos cabelos brancos não está relacionada com o stress. Na verdade, o cabelo não “fica” branco de todo", afirma Shmerling. “Assim que um folículo piloso produz cabelo, a cor fica fixa. Se um único fio de cabelo começa por ser castanho (ou ruivo, ou preto, ou loiro), nunca mudará de cor. Os folículos pilosos produzem menos pigmento à medida que envelhecem, por isso, quando o cabelo passa pelo seu ciclo natural de morte e regeneração, é mais provável que cresça branco a partir dos 35 anos. A genética pode influenciar o momento em que isto começa”.

Embora o stress não consiga alterar a cor de fios de cabelo individuais, pode desencadear o chamado eflúvio telógeno, que faz com que o cabelo caia até três vezes mais depressa do que o normal. “O cabelo volta a crescer, pelo que esta condição não causa calvície. Mas se estiver na meia-idade e o seu cabelo estiver a cair e a regenerar-se mais depressa devido ao stress, é possível que o cabelo que voltar a crescer seja branco em vez da cor original”, afirma Shmerling.

Joseph explica: "Quando perdemos cabelo, ficamos stressados e libertamos cortisol. Este aumento do cortisol pode agravar a queda de cabelo e alterar hormonas como o estrogénio e a testosterona, o que, em última análise, agravaria ainda mais a queda de cabelo. Parece um caso clássico do ovo ou da galinha, mas este ciclo vicioso está bem estudado: temos de garantir que abordamos ambas as questões, travamos a queda de cabelo e reduzimos os níveis de stress".

Envelhecer de forma consciente

Estudos revelam que a forma como encaramos o envelhecimento também é importante e pode, na verdade, acelerar ou retardar o processo. "Por exemplo, quem o encara como algo “negativo” ou como “a perda” de algo a que dá valor acaba por manifestar mais sintomas físicos e emocionais negativos associados ao envelhecimento. Por outro lado, as pessoas que o encaram como um processo natural e se sentem gratas por viverem mais tempo manifestam menos sintomas problemáticos de saúde física e mental relacionados com o envelhecimento", salienta a psiquiatra.

Certas condições médicas

Embora os cabelos brancos sejam, na sua maioria, devido à perda de produção de melanina ou a fatores genéticos, existem algumas condições médicas que podem ser consideradas fatores contribuintes. O Dr. Brian Abittan, diretor de rejuvenescimento da pele e do cabelo e de transplante capilar no Departamento de Dermatologia Kimberly e Eric J. Waldman do Mount Sinai, refere o vitiligo, a alopecia areata e as doenças da tiróide como condições associadas. O Dr. Abittan acrescenta que as doenças crónicas que afetam a inflamação também podem contribuir para o aparecimento prematuro de cabelos brancos.

Falta de nutrientes

Sim, a sua alimentação pode ser um fator que contribui para o aparecimento de cabelos brancos — mais especificamente, as carências vitamínicas. "As carências vitamínicas podem contribuir para o aparecimento prematuro de cabelos brancos, ao interferirem na produção de melanina e causarem stress oxidativo nos folículos capilares", afirma Samantha Dieras, enfermeira registada e especialista em nutrição clínica, diretora dos serviços de nutrição ambulatória do Hospital Mount Sinai. "Os melanócitos (células produtoras de pigmento) podem ficar danificados ou deixar de funcionar na ausência destes nutrientes, levando à perda de cor".

O Dr. Abittan aponta as deficiências de vitamina B12 ou D, proteínas ou cobre como as mais associadas ao aparecimento de cabelos brancos. O doutor também afirma que um défice calórico grave pode contribuir para o aparecimento prematuro de cabelos brancos. Mas não entre em pânico em relação à sua alimentação, por enquanto. Embora os estudos demonstrem uma correlação entre a alimentação e o aparecimento de cabelos brancos, esses estudos são de pequena escala e ainda é necessário realizar mais investigação.

Outros hábitos

Outros fatores a ter em conta, segundo o Dr. Abittan, são os medicamentos que está a tomar (alguns, como os agentes quimioterapêuticos e tratamentos que interferem com doenças autoimunes, também podem estar associados ao aparecimento prematuro de cabelos brancos), a exposição crónica a certas substâncias químicas e o tabagismo.

Mas, mais uma vez, os cabelos brancos não são causados por um único fator. Parece que o melhor remédio para o envelhecimento pode ser simplesmente a não preocupação com esse facto — e talvez até aceitar os cabelos brancos. Ou, se a preocupação for realmente muita, em caso de dúvida, o melhor é consultar um dermatologista para obter respostas concretas.

Traduzido do artigo adaptado, original disponível aqui.