A ciência confirma: aos 50 anos, os pés aumentam de tamanho – será que também ficamos mais altos?

O tamanho dos pés está intimamente relacionado com fatores genéticos que determinam a altura, embora as pessoas altas não tenham necessariamente pés grandes; por outro lado, as pessoas baixas também podem ter pés maiores do que a média. No entanto, em determinada altura da vida – normalmente por volta dos 50 anos – as pessoas dão por si, de repente, a perceber que os seus pés cresceram um ou dois números. Isto acontece tanto a homens como a mulheres, contrariamente à crença comum de que os pés das mulheres só crescem um número durante a gravidez.

Os sapatos começam a ficar demasiado apertados a partir dos 50 anos

O Ministério da Saúde e Bem-Estar de Taiwan, através do Departamento de Enfermagem e Cuidados de Saúde, realizou um inquérito junto de idosos com 65 anos ou mais em toda a ilha e constatou que mais de 80 por cento deles apresentavam problemas nos pés. Os especialistas médicos salientam ainda que, à medida que as pessoas envelhecem, algumas podem sentir que os sapatos ficam cada vez mais apertados; ao medirem-nos, descobrem que o tamanho dos sapatos aumentou, na verdade, um ou dois números em comparação com quando eram mais jovens. O Instituto de Ciência Desportiva da ASICS, no Japão, analisou um vasto conjunto de dados recolhidos através de dispositivos de digitalização 3D dos pés e de sistemas de análise da marcha, e descobriu que a forma do pé humano e os padrões de marcha sofrem alterações significativas por volta dos 50 anos. Guo Weizhi, médico assistente no Departamento de Medicina Física e Reabilitação, explicou: “Os pés envelhecem antes do resto do corpo. Para a maioria das pessoas, os pés começam a envelhecer por volta dos 50 ou 60 anos, com ligamentos, ossos e músculos a sofrerem degeneração, o que faz com que as articulações fiquem um pouco mais fracas”. 

Uma vez que a estrutura do pé depende principalmente da fáscia plantar, do músculo tibial posterior e de vários pequenos ligamentos para manter a estabilidade do arco, estas estruturas perdem a elasticidade com a idade, provocando o colapso do arco e resultando em pés planos, e os pés tornam-se gradualmente maiores e mais largos. Clinicamente, já foram encontrados idosos com excesso de peso e com empregos que exigem que fiquem de pé durante longos períodos, e o tamanho atual dos seus sapatos é dois números maior do que quando eram mais jovens.

Não é que os pés tenham ficado maiores – a sua forma é que mudou

A forma dos pés muda gradualmente com a idade. Primeiro, é preciso compreender a estrutura do pé. A sola do pé tem três pontos de apoio: o calcanhar, a base do dedo grande do pé e a base do dedo mindinho. Estes três pontos estão ligados por três arcos: o que vai da base do dedão até à base do dedo mindinho é chamado de “arco transverso”, o que vai do calcanhar até à base do dedão é o “arco longitudinal medial” e o que vai do calcanhar até à base do dedo mindinho é o “arco longitudinal lateral”. Estes três arcos atuam como amortecedores quando o pé entra em contacto com o solo e funcionam como molas quando se salta. Ao mesmo tempo, protegem os músculos e os nervos da sola contra lesões causadas por movimentos repetitivos de pisada. No entanto, os arcos tendem a afundar-se com a idade, o que provoca alterações na forma do pé. Então, que alterações podem ocorrer?

Desenvolvimento dos pés planos

O Instituto de Ciência Desportiva da ASICS, no Japão, descobriu que o arco transverso – que se estende da base do dedão do pé até à base do dedo mindinho – é o mais propenso a colapsar. Esta área possui relativamente poucos músculos para sustentar a estrutura do arco e é altamente flexível, tornando-a a mais suscetível ao colapso com a idade; por outro lado, o arco longitudinal medial – que se estende do calcanhar até à base do dedão do pé – é o menos propenso a colapsar e a sofrer deformações. No entanto, quando o arco nesta área colapsa, isso tem um impacto significativo na forma do pé, resultando em pés planos. Anos de investigação realizada pelo Instituto de Ergonomia sobre os pés da população de Taiwan revelaram mesmo que as mulheres com mais de 50 anos têm uma altura do arco do pé 6,6 milímetros inferior à dos homens, e que há mais mulheres com pés planos do que homens. Quando o arco se achata, perde a sua função natural de amortecimento, fazendo com que o calcanhar e a base do pé suportem pressão direta. Isto torna a área propensa a dor e inflamação e pode levar à fascite plantar.

Joanetes

Quando observada do ângulo da inclinação do pé em relação ao calcanhar, a maioria das pessoas apresenta uma inclinação para dentro cada vez menor, mas algumas pessoas inclinam-se ainda mais para dentro. Quando observada na direção da frente para trás, a grande maioria das pessoas inclina-se para a frente – o que significa que, ao caminhar, a maior parte do peso é colocada na parte dianteira do pé, o que aumenta a probabilidade de desenvolver joanetes e dedos em martelo.

Disparidade crescente entre o pé esquerdo e o direito

Um arco colapsado conduz primeiro a pés planos e, subsequentemente, a joanetes. Com o tempo, se os pés estiverem desiguais, a diferença entre o pé esquerdo e o direito torna-se cada vez mais pronunciada. De acordo com uma investigação da ASICS: cada vez menos pessoas têm pés que sejam quase exatamente do mesmo tamanho quando medidos apenas pela circunferência, enquanto o número de pessoas com um pé significativamente mais largo do que o outro está a aumentar gradualmente. Além disso, após os 50 anos, o número de pessoas com diferenças entre o pé esquerdo e o direito continua a aumentar. Os dados confirmam ainda que, para a grande maioria das pessoas, é o pé direito que se torna mais largo. Embora a diferença entre o pé esquerdo e o direito continue a aumentar, isso não significa necessariamente que surjam problemas de imediato; significa simplesmente que o desequilíbrio afetará a marcha.

A largura do pé está a aumentar

Tendo em conta todos os fenómenos acima referidos, o colapso do arco transversal também leva a um aumento da circunferência do pé, independentemente de o calcanhar se inclinar para dentro ou para fora.

Fortaleça o arco do pé para retardar o envelhecimento dos pés

Uma vez que um arco colapsado pode provocar inúmeros problemas nos pés, o Dr. Guo Weizhi, do Departamento de Medicina Física e Reabilitação, recomenda:

Pratique apertar objetos com os dedos dos pés

Este é um exercício simples para fortalecer os músculos da planta dos pés e das panturrilhas, ajudando a manter o arco plantar num estado jovem e a retardar o processo de envelhecimento. Para realizar este exercício, use os dedos dos pés para apertar um objeto; deverá sentir o arco plantar a ativar-se ao fazê-lo. Combinar isto com lunges e exercícios de alongamento plantar – como flexionar a planta dos pés – pode fortalecer a fáscia plantar e os ligamentos circundantes.

Agarrar uma toalha com os dedos dos pés

O Instituto de Ciência do Desporto da ASICS, no Japão, recomenda o exercício de “agarrar uma toalha”, que é semelhante a apertar objetos com os dedos dos pés. O método consiste em colocar uma toalha debaixo dos pés e usar os dedos dos pés para puxar a toalha na sua direção. Isto ajuda a fortalecer os dedos dos pés fracos e também trabalha os músculos intrínsecos do pé, o que é muito útil para manter a forma do arco.

Pedra, papel e tesoura com os dedos dos pés

O exercício “pedra, papel e tesoura com os dedos dos pés”, em que se usam os dedos dos pés para formar as figuras de tesoura, pedra e papel, também é muito eficaz.

Massajar os dedos dos pés com as mãos

Isto ajuda a melhorar a circulação sanguínea em todo o corpo.

Traduzido do original, disponível aqui.